La TC (tomografía computarizada), a veces denominada TAC, utiliza un equipo especial de rayos X para obtener datos de imágenes desde distintos ángulos alrededor del cuerpo y, a continuación, utiliza el procesamiento informático de la información para mostrar un corte transversal de los tejidos y órganos corporales. Un TAC puede utilizarse para estudiar todas las partes del cuerpo, como el tórax, el abdomen, la pelvis o un brazo o una pierna. Puede tomar imágenes de órganos corporales como el hígado, el páncreas, los intestinos, los riñones, la vejiga, las glándulas suprarrenales, los pulmones y el corazón. También puede estudiar los vasos sanguíneos, los huesos y la médula espinal.

El TAC utiliza rayos X para obtener imágenes detalladas de las estructuras internas del cuerpo. Durante la prueba, usted se tumbará en una camilla acoplada al escáner de TC, que es una máquina grande con forma de donut. El escáner envía rayos X a través de la zona del cuerpo que se va a estudiar. Cada rotación del escáner proporciona una imagen de una fina porción del órgano o zona.

En algunos casos, se puede utilizar un tinte llamado material de contraste. Si su médico recomienda con contraste entonces el tinte sería por vía intravenosa con una vía en el brazo, para poder ver mejor esas zonas. En algunos tipos de TC se bebe el tinte. El colorante hace que las estructuras y los órganos sean más fáciles de ver en las imágenes de TC.

¿Cómo se prepara un paciente para un TAC y cómo se realiza?

Debe llevar ropa cómoda y holgada para el examen. Es posible que se le proporcione una bata durante el procedimiento. Los objetos metálicos, como joyas, gafas, dentaduras postizas y horquillas para el pelo, pueden afectar a las imágenes de TC, por lo que debe dejarlos en casa o quitárselos antes de la exploración. También se le puede pedir que se quite los audífonos y los trabajos dentales extraíbles. A las mujeres se les pedirá que se quiten los sujetadores con aros metálicos. Si es posible, se le pedirá que se quite los piercings.

Debe informar al técnico si lleva un marcapasos. Los marcapasos no dificultan el uso del TAC como en la RM, siempre que el escáner no tome imágenes repetidamente sobre la zona del dispositivo del marcapasos en la parte superior del tórax. Esto no suele ser un problema en los exámenes de TC cardíaca.

Es posible que le pidan que no coma ni beba nada durante unas horas antes, especialmente si se va a utilizar un medio de contraste en su examen. Debe informar a su médico de todos los medicamentos que esté tomando y de si padece alguna alergia. Si tiene una alergia conocida al material de contraste, o "tinte", su médico puede recetarle medicamentos (normalmente un esteroide) para reducir el riesgo de una reacción alérgica. Por lo general, estos medicamentos deben tomarse 12 horas antes de la administración del medio de contraste. Para evitar retrasos innecesarios, póngase en contacto con su médico antes de la hora exacta de su examen. Informe también a su médico de cualquier enfermedad reciente u otras afecciones médicas y de si tiene antecedentes de cardiopatías, asma, diabetes y enfermedades renales o problemas de tiroides. Cualquiera de estas condiciones puede aumentar el riesgo de un efecto adverso inusual. Las mujeres siempre deben informar a su médico y al tecnólogo de TC si existe alguna posibilidad de que puedan estar embarazadas.

Durante la prueba, se tumbará en una camilla acoplada al escáner de TC. La camilla se desliza dentro de la abertura redonda del escáner y éste se mueve alrededor de su cuerpo. La camilla se moverá mientras el escáner toma imágenes. Es posible que oiga un clic o un zumbido cuando la camilla y el escáner se mueven. Es muy importante que permanezca quieto durante la prueba. Durante la prueba, es posible que esté solo en la sala de exploración. Pero el técnico le observará a través de una ventana. Podrá hablar con el técnico a través de un intercomunicador bidireccional.

La prueba dura entre 30 y 60 minutos. La mayor parte de este tiempo se dedica a prepararse para la exploración. La exploración en sí sólo dura unos segundos. La TC la realiza un técnico radiólogo y, una vez finalizada, el ordenador genera imágenes visuales de la zona del cuerpo explorada.

¿Cómo obtiene el paciente los resultados del TAC?

Una vez finalizada la exploración por TC, el ordenador genera imágenes visuales de la zona del cuerpo explorada. Estas imágenes pueden transferirse a una película (copia impresa) o grabarse en un CD. Un radiólogo es un médico especialmente formado para interpretar las imágenes del cuerpo. La interpretación se transmite en forma de informe al médico que solicitó el TAC. A continuación, el médico puede comentar los resultados con el paciente y/o su familia.