La tomografía computarizada (TC) utiliza rayos X para obtener imágenes detalladas de las estructuras internas del cuerpo.

Durante la prueba, se tumbará en una camilla acoplada al escáner de TC, que es una máquina grande con forma de donut. El escáner envía rayos X a través de la zona del cuerpo que se va a estudiar. Cada rotación del escáner proporciona una imagen de una fina porción del órgano o zona. Todas las imágenes se guardan en grupo en un ordenador. Estas imágenes pueden imprimirse o grabarse en un CD.

En algunos casos, puede utilizarse un colorante llamado material de contraste. Se le puede poner en una vena (IV) del brazo, para ver mejor esas zonas. En algunos tipos de TC, el colorante se bebe. El tinte facilita la visualización de estructuras y órganos en las imágenes de TC.

Un TAC puede utilizarse para estudiar todas las partes del cuerpo, como el tórax, el abdomen, la pelvis o un brazo o una pierna. Puede tomar imágenes de órganos corporales como el hígado, el páncreas, los intestinos, los riñones, la vejiga, las glándulas suprarrenales, los pulmones y el corazón. También puede estudiar los vasos sanguíneos, los huesos y la médula espinal.

Cómo prepararse

Antes del TAC, informe a su médico si:

• Está o podría estar embarazada.
• Es alérgico a algún medicamento, incluidos los colorantes yodados.
• Padece alguna enfermedad cardiaca, como insuficiencia cardiaca.
• Tiene diabetes o toma metformina (Glucophage) para su diabetes. Es posible que tenga que ajustar su medicación durante un día antes y después de la prueba.
• Ha tenido problemas renales.
• Tiene asma.
• Tiene un dispositivo médico, como un marcapasos o una bomba de insulina.
• Ha padecido mieloma múltiple.
• Le han hecho una radiografía con bario como medio de contraste (por ejemplo, un enema de bario) o ha tomado un medicamento que contiene bismuto (como Pepto-Bismol) en los últimos 4 días. El bario y el bismuto aparecen en las radiografías y dificultan la visualización de la imagen.
• Ponerse muy nervioso en espacios reducidos. Debe permanecer quieto dentro del escáner de TC, por lo que es posible que necesite un medicamento (sedante) que le ayude a relajarse.

Organícese para que alguien le lleve a casa en caso de que le den un medicamento que le ayude a relajarse (sedante) para la prueba.

Si se le realiza un TAC abdominal, es posible que se le pida que no ingiera alimentos sólidos desde la noche anterior a la exploración. Para una tomografía computarizada del abdomen, es posible que beba material de contraste. Para algunas TC, es posible que necesite un laxante o un enema antes de la prueba.

Hable con su médico sobre cualquier duda que tenga acerca de la necesidad de la prueba, sus riesgos, cómo se realizará o qué significarán los resultados. Para ayudarle a comprender la importancia de esta prueba, rellene el formulario de información sobre pruebas médicas.

Cómo se hace

La TC la realiza un técnico radiólogo y, una vez finalizada la exploración, el ordenador genera imágenes visuales de la zona del cuerpo explorada. Estas imágenes pueden transferirse a una película (copia impresa) o grabarse en un CD. Un radiólogo es un médico especialmente formado para interpretar imágenes del cuerpo. La interpretación se transmite en forma de informe al médico que solicitó el TAC. A continuación, el médico puede comentar los resultados con el paciente y/o su familia.

Es posible que tenga que quitarse las joyas. Deberá quitarse toda o casi toda la ropa, dependiendo de la zona que se estudie. Es posible que pueda llevar ropa interior para algunas exploraciones. Se le entregará una bata para que la utilice durante la prueba.

Durante la prueba, se tumbará en una camilla acoplada al escáner de TC.

La camilla se desliza por la abertura redonda del escáner y éste se mueve alrededor de su cuerpo. La camilla se moverá mientras el escáner toma fotografías. Es posible que oiga un clic o un zumbido cuando la camilla y el escáner se mueven. Es muy importante que permanezca quieto durante la prueba.

Durante la prueba, es posible que esté solo en la sala de exploración. Pero el tecnólogo le observará a través de una ventana. Podrá hablar con el tecnólogo a través de un intercomunicador bidireccional.

La prueba dura entre 30 y 60 minutos. La mayor parte de este tiempo se dedica a prepararse para la exploración.